Леди Мария не могла заснуть в такой момент, девушка, затаив дыхание, слушала звуки, доносящиеся снаружи. "Что-то мне не особо хочется узнать, кто там скребется... Но судя по тому, как скрипят доски, нравится не нравится, прийдется все же встретиться лицом к лицу с этими чертовыми нечистыми...  Ну почему я не сидела дома, как нормальная приличная леди! Почему меня вдруг потянуло искать приключений на свою бедную головушку, которую, быть может, мне суждено сложить здесь сегодня ночью! - она не жаловалась на судьбу, но все же нужно было хотя бы даже мысленно выговориться перед предстоящей верной гибелью от рук нечистой силы.
- Как вы думаете, Макс, кто там может быть? - снова обретя самообладание, тихо спросила девушка у охотника. Она вложила стрелу в свой арбалет и нацелила оружие на дверь, откуда исходил самый громкий стук. - Я читала про многих странных тварей, но не одно не подходит под описание того, что творится в этом храме. Даже ведьмы на такое во время шабашей не способны!
Пока длилось медленное и мучительное ожидание, девушка рассматривала нарисованный на полу мелом круг. "Почему он здесь? Неужели человек, сделавший его,  настолько верил в Божью помощь?" - недоуменно размышляла Мэри, не забывая прислушиваться к звукам.

Леди Мария внимательно выслушала Макса, стараясь ничего не упустить. Она не хотела умирать из-за какой-нибудь глупой ошибки, как, наверное, и любой более-менеее нормальный человек. Девушке просто было ради чего жить, она оставила свою семью, к которой решила вернуться любым способом. "Нет уж, я вам не по зубам... Подойдете поближе - получите серебрянную стрелу в голову," - с некоторой обозленностью проклинала нечисть Мэри.
Она ругала себя, чертыхалась внутренне как могла, проклиная буквально все и вся: брата, его жену, даже отчасти Макса, поскольку именно он завел их на кладбище, хотя ежу было понятно, ничего хорошего там их не ждет. "Но он же все сам знает, поборник света, великий лорд Макс! У него вообще присутствует инстинкт самосохранения? Героизм - вещь не всегда нужная, но он, похоже, этого не знает," - мысли девушки можно было понять, страх за жизнь породил злобу, с которой приходилось бороться сердцу и уму. Зло одолевало её, похоже, странные существа стали использовать иную тактику, заражая сердца ненавистью. "Может, если я его им выдам. меня не тронут?.." - промелькнула странная мысль в голове леди Марии.
Она уже хотела вытолкнуть напарника за пределы круга, но её что-то остановило. Что-то, что не поддавалось влиянию нежити. Девушка словно очнулась. "Нет выхода в том, чтобы сорвать свою злость на ком-то, ведь ты сам породил её, - вспомнила Мэри слова отца. Мысли о предательстве ушли из её головы так же быстро, как и зашли туда.
- Сколько нам еще стоять здесь, Макс? - спросила она парня, пуская очередной болт в слишком близко подошедшего вампира.

Отредактировано Мария Дю Кастиэль (28.12.2013 15:17)

Мария судорожно выдохнула, когда последний из нечистых скрылся из виду.
- Мы живы. Никогда не думала, что так буду рада рассвету, - вслух произнесла миледи, отряхиваясь от пуха, что падал откуда-то сверху. - Похоже, утренний крик петуха пришелся не по вкусу нашим ночным приятелям. Но как нам выбраться отсюда до захода солнца, Макс? - тревожно спросила Мэри. Она не собиралась проводить не единой ночи более в этом жутком месте. Этой ночью её сердце колотилось в таком бешенном ритме, как никогда ранее. - Может, нам поможет что-нибудь из этой странной книги с заговорами? Если я хотя бы сумею расшифровать часть подчерка. то остальное сделать будет легче, - девушка вышла из круга и подошла к книге. Раскрыв её на самой первой странице, она указала на подпись на форзаце.
- Обычно здесь ставится имя автора и год написания книги. Правда. я не могу разобрать, что за фамилия здесь. Имя, кажется, знакомым... Но оно старинное и довольно-таки длинное.

Мария с огромным вниманием выслушала изречение Макса.
- Вы абсолютно правы. Чем скорее мы покинем этот собор, тем целее будут наши шкуры. Но зная вашу манию изничтожить всю нечисть, что здесь обитает в невероятном изобилии, я предлагаю вам такой план. Мы оставляем несколько меток, которые помогут в следующий раз добраться до этого старого кладбища без проблем. Затем вновь следуем вдоль основного торгового тракта, но сворачиваем не к Винтерхоллу, а в графство Аго и посещаем крепость Иерихон. Хоть эта территория уже несколько сотен лет заброшена людским населением, но сохранилась огромная библиотека, что располагается в подземельях. Возможно, там мы найдем несколько разгадок относительно данного места и вот этой книжицы. Предоставляю последнее слово вам, Макс. Но помните, лучше для начала понять, с кем мы имеем дело, а уж потом лезть на рожон и пытаться от этого избавиться. Что же касается относительно этого занимательного чтения... - девушка вновь взяла в руки книгу с аналой и пролистала. Затем её взгляд изучил досконально переплет и корешок. Вновь раскрыв книгу, Мария попыталась расшифровать наконец подпись на форзаце.
- Знаете, у меня такое ощущение, что я не раз в прошлом видела подобную закорючку... Проблема в том, что я никак не могу припомнить, у кого именно могло быть настолько изящным письмо. На севере редкий человек обладает подобной каллиграфией, обычно мы пишем торопливо, поскольку пальцы быстро коченеют на ледяном воздухе, который остается таковым даже в домах. Видимо, книга пришла сюда с юга. Что еще страннее, поскольку сквернословие, а это оно и есть, строго карается в тех землях. Получается, ведьма или колдун скрывались очень искусно, раз их не засекли инквизиция, охотники на ведьм и светлые маги. Надо бы навестить постовых на границах и распросить, не замечали ли они в последнее время странных проезжих. Словом, Макс, работы у нас предостаточно, а времени так мало.

Отредактировано Мария Дю Кастиэль (08.01.2014 12:26)

Мария проследила взглядом за Максом, тот смотрел на что-то или кого-то, что было у нее за спиной. Девушка обернулась, увидев дровосека, она удивилась не меньше, чем её спутник. "Люди стали шастать рядом с заброшенными кладбищами... Чудеса да и только. Может, её высочество Инквизиция не зря нас всех пугает? Есть хотя бы толк в том, что окружающие держутся подальше от нечисти," - подумала девушка, внешне ничем не проявив своего недовольства. Тут взгляд девушки переместился с самого мужчины на его топор. "А вот и способ запомнить место," - решила Мария, подходя к дровосеку.
- Здравствуйте! Простите, но что вы делаете в столь отдаленном от человеческого жилья месте? - спросила девушка у лесоруба.
- Миледи, это приказ лорда Агровейна. Увы, я бы и сам был бы рад остаться близ своей деревни, но мне следует кормить семью, зерно же мы получаем только из рук милорда. Это настоящий деспотизм, но иного способа нет... Ох, да что же я вам сказал-то, простите, считайте, что я просто был не в себе, прошу вас, только никому об этом не говорите! - начал вдруг причитать дровосек.
- Успокойтесь, мы никому не расскажем, - Мария помнила закон, по которому сквернословия против сеньора могло привести к тяжким последствиям для подчиненного, особенно если подчиненный невольник. - Скажите, зачем вас послали в это место?
- Бредни милорда, милая мисс, бредни лорда! В последнее время он все больше дичает, и нет спасения от этого зверя! А дело-то все в какой-то книжице, что была потеряна его слугой посреди леса. Слугу нашли мертвым, а книги с ним нет. Вот и ищем теперь... А вы её не видели случайно? Она совсем новенькая, алый переплет, корешок черный, словно ночь, а страницы исписаны непонятным языком, - дровосек в точности описал книгу, что была найжена в соборе, а сейчас хранилась у леди Марии в сумке. Девушка переглянулась с Максом, предоставляя ему слово.

Отредактировано Мария Дю Кастиэль (08.01.2014 23:02)

Дровосек, держа топор на перевес, мрачно усмехнулся:
- Ох... Если бы я знал только... Возможно, мотивы хозяина были бы куда более понятны. Милорд, прошу, не судите меня строго за слова, что я сейчас пред вами произнесу... Но у сэра Агравейна настоящая паранойя. Моя жена - местная значарка, кое-что понимает в различных недугах и заболеваниях. Пару раз к ней попадали и душевнобольные. Скажу вам так, более непредсказуемых людей на свете не существует, ибо никогда не поймешь, что у сумасшедшего на душе. Вот, пожалуй, и все, что я мог бы вам рассказать, добрые господа.
- Что ж, благодарим тебя за рассказ, - ответила Мария, затем полезла за кошелем и выудила оттуда золотой. - Возьми, на эти деньги ты вполне сможешь прожить около месяца без каких-либо стеснений в средствах. Помни, Дю Кастиэли всегда щедры к тем, кто помогает нам.
Глаза дровосека жадно заблестели.
- Благодарю вас, миледи! Творец вас храни за доброту!
- Вот только не смей никому говорить о том. что видел нас. Ты меня понял? Иначе я лично найду тебя и вырежу болтливый язык! - пригрозила Мария. "Все люди одинаково алчны и жадны... Надеюсь. золотого хватит, чтобы купить его молчание."

Мария проводила пристальным взглядом дровосека до последнего момента. Вскоре плотные заросли колючих кустов, пусть даже и без листвы, загородили полностью обзор.
"Когда же наступит наконец лето... Последнее лето..." - не без грусти подумала девушка, наблюдая в пейзаже признаки поздней весны. Дурной знак. Снег должен был расстаять полностью еще с месяц назад, сейчас же невооруженным глазом можно было заметить грязно-коричневую ледяную корку, что все еще покрывала землю. Это говорила о конце лета и начале долгой и беспросветной зимы. "Что ж... Прошло уже достаточно лет, такой каприз природы был вполне предсказуем," - утешила себя Мария. В этот момент она посочувствовала даже Эйриху. Ни один лорд Винтерхолла еще не сумел пережить десять лет нескончаемой зимы без огромных потерь людей и скота.
Мария очнулась от собственных размышлений и переключилась к тому вопросу, что сейчас должен был ими обсуждаться вовсю.
- Вы боитесь толпы, Макс? Признаюсь, никогда особо не любила людные места. Вам, возможно, люди Винтерхолла покажутся мрачными и черствыми, однако же все далеко не так просто. Зима в нашей крови, лед в наших сердцах существует еще с рождения. Мы - дети Севера, с этим нужно считаться.

Мария несколько секунд смотрела на него несколько удивленным взглядом, внезапно расхохотавшись.
- Ох, прошу прощения... Макс, вы меня поражаете просто... - девушка утерла слезы. - Я просто вас спросила, боитесь ли вы толпы, достаточно было одного предложения в два-три слова, а вы мне здесь целую тираду произнесли! Надеюсь, мое поведение вас не слишком задело? - девушка перестала смеяться, её лицо посерьезнело. - Просто на моей родине подобное красноречие вряд ли бы кого-то впечатлило. Чаще всего наш народ старается говорить по существу, идя к самой сути сразу же. Думаю, вы считаете, что все люди вокруг настолько сухи и церемонны? Нет, просто кому-то приходится прикрывать свой характер несколькими различными масками, отсюда и подобные черты. Такие люди опаснее всего, поверьте. Лицемерие не есть хорошо. Наш дом привык к честности от людей, этот закон нам завещал еще далекий предок, имени его никто не помнит... Но слова завета засели накрепко в наших головах. Ну, довольно с вас этого скучного предисловия. Вам нужно учиться подстраиваться под окружающих. Говорю вам прямо, ибо лесть ненавижу всей душой. Вы все еще живете по тем законам, что соблюдались в вашем мире. Но этот мир не то же самое. Может здесь все мягче, возможно, строже. Но у нас нет равенства, как нет и холодных голов. Я пытаюсь вам помочь, чем смогу. Вас читать легче, чем открытую книгу, хотя вы так и не считаете. Научитесь скрывать столь явные отличия, это может в будущем не раз спасти вам жизнь.

Отредактировано Мария Дю Кастиэль (23.01.2014 22:22)