Начало игры.

День начался несколько иначе, чем обычно – с ностальгии. Периодически подобные приступы на Огюста находили, и сейчас некромант от нечего делать бродил по своей башне.
Эрика где-то носили низшие духи, впрочем Огюст за ученика особо не переживал: не маленький уже. К тому же должен уметь отвечать за свои поступки, в том числе и различного рода проказы. Да, некромант был наслышан о чудачествах Эрика, но пока молчал. Ключевое слово – «пока».
В башне жило двое людей. Собственно сам Огюст и его ученик. Больше живых здесь не было. Впрочем, это не мешало когда-то воскрешенной женщине крестьянской наружности наводить в башне чистоту и порядок. Для поднятого мертвеца Элика была очень спокойной, иногда с ней можно было поговорить, правда недолго. Но вот ее маниакальная страсть к порядку, прошедшая даже через кончину, иной раз настораживала даже самого некроманта. Впрочем, на хозяина и его ученика Элика не нападала, а наличие порядка и готовая еда в башне полностью компенсировали необычность мертвяка.
Некромант вошел в свой рабочий зал и остановился перед пентаграммой в центре. Двенадцатилучевая, стабильная. Просто так из нее не выбраться… Особенно без желания ее создателя.  Иногда Огюст использовал ее для вызова различных существ и душ. Иной раз для работы, иной раз просто для беседы. Огюста вообще считали странным даже свои. Он умудрялся найти общий язык почти с любым призванным духом. Он даже с вызванным скелетом разговаривал, как с живым человеком. Старческий маразм? Вполне возможно…
- Хм… как говорит мой ученик: «Чтобы такого мне сейчас отчебучить?».. – задумчиво сказал некромант, беря со столика небольшой кинжал в ножнах. Вспомнилась молодость, когда Огюст изучал Магию Крови во всей ее опасной красе. Тогда его это забавляло. – Ну… тут не было побоища… хотя…
Мужчина закатал левый рукав и, вытащив из ножен кинжал, на миг задумался. Чего же он хочет? Любое свое заклинание Огюст начинал с вопроса для себя: А оно мне вообще надо? Этим и можно объяснить «не конфликтность»  некроманта – зачем тратить свои силы, если эти идиоты сами потом себя поубивают и без моего участия?
Выдохнув, некромант сконцентрировался, еще раз прикинул в уме свои расчеты и сделал надрез на ладони, посылая Зов.
Несколько капель крови упали на пол, в пентаграмму.

Огюст слизнул свою кровь с ладони, задумчиво рассматривая то, что ему явилось. Вообще-то он вызывал Гончую. А я вился Крылатый Ужас. Мда… видимо, опыт с годами все же пропивается. Кстати о выпивке… где-то у Огюста была резервная бутылка заветного портвейна…или что там было… Некромант вытер кровь с лезвия и убрал кинжал обратно в ножны.
Хотя то, что не смотря на столь долгий перерыв он кого-то сумел вызвать – самолюбие грело. Есть еще огонь где-то внутри.
Между тем существо вполне пришло в себя после перехода и довольно завыло. Огюст молча скрестил руки на груди и терпеливо дождался, пока Крылатый Ужас освоится в новой обстановке. Двухметровая зверюга. Крылатая двухметровая зверюга, имеющая внушительный арсенал из когтей и клыков, который она магу любезно продемонстрировала. Видимо, чтобы не зазнавался. Маг еще в юности наслышался о тех глупцах, что по дурости лишились жизни, приняв от вызванных существ что-то или что-то им дав без заключения соответствующего договора. Или просто не совладавшие с их силой.
«И вот что мне с ним делать?..» - подумал некромант. Отпускать вот так вот сразу – несолидно…. Вроде как зачем тогда вызывал? Напрасная трата крови и сил. Огюст окинул взглядом Крылатого Ужаса и вздохнул.
- Как твое имя?..

Как и следовало ожидать, голос Крылатого Ужаса для простого человека был не особо приятен, да и разобрать казанное было трудновато. Но Огюста такие мелочи не волновали – люди иной раз говорили еще хуже, особенно в изрядном подпитии. И говорили такие вещи, которые даже в пыточной не выдаются, хотя там прекрасно умеют развязывать языки… различными методами.
- Хорошо… Тудохксин… - несколько вкрадчиво сказал Огюст, больше для того, чтобы потянуть время и подумать, нежели чтобы позлить вызванное существо или произвести впечатление. Первое впечатление о призывателе у этих существ складывалось само, и тут маг был бессилен что-либо сделать, чтобы его улучшить. Тут уж как получится.
«Ну и имечко», - подумал некромант. Хотя встречались ему записи и о таких существах, у которых имена состояли исключительно из согласных. Такое имечко пока выговоришь – проклянешь все на свете. Да еще и руки на себя потом сам наложишь из-за непрофессионализма.
Решение главного вопроса пришло неожиданно.
- Что ты умеешь, Тудохксин? – некромант помолчал немного, давая Крылатому Ужасу подумать, что стоит ответить. – Мне нужен охранник для моего… дома.
Это было бы не лишним, учитывая, что охочие до некромантской крови личности до сих пор захаживали в горы, и это не смотря на то, что Магов Смерти временно оставили в покое, найдя новую жертву. Впрочем, история циклична – вспомнят вновь…

От внимания Огюста не ушли резко сжатые кулаки. Видимо, идею некроманта Крылатый Ужас не особо одобрял. Ну, благо согласился... уже полегче. Хотя бы полным идиотом Огюст не будет выглядеть. А то вызвал не пойми кого…и стой как дурак, думай, зачем ты это сделал…
- Я всегда узнаю, если кто приблизится к твоему замку и нет такого существа, родом из этого Мира, которое бы смогло пройти через меня. Можешь не сомневаться - такого охранника ты нигде не найдёшь...
«Что ж… мне подходит. Главное, чтобы не переборщил».
- Прекрасно. Я предлагаю тебе служить мне год…
«Годы летят быстро… избавлюсь от этого приятеля побыстрее…»
- …в твои обязанности будет входить охрана башни и близлежащих к ней земель на расстоянии одного дня ходу. Тебе будет запрещено причинять любой вред тем, кто живет в башне, включая… рабочий персонал. Тебе будет разрешено охотиться на незваных гостей, имеющих злой умысел по отношению ко мне, а также для пропитания.
Некромант сдвинулся с места, отходя к рабочему столу и стал перекладывать книги и свитки, что-то ища.
- Если озвученное тебя устраивает, мы продолжим.

Да куда же он подевал эту ерунду… Огюст тихо рыкнул и пошел перерывать свитки и книги по второму кругу, тихо шипя под нос ругательства. Наконец-то искомый предмет был найден.
Стальной неширокий ошейник с вкраплениями агата и подкладкой из мягкой кожи, который некромант когда-то во время своего очередного порыва вдохновения сделал, с небольшой помощью ученика: некроманту надоело, что Эрик то и дело спрашивал, что такое учитель там делает. Из принципа пришлось доделать. Принцип действия этого ошейника был простым: некромант всегда знал, где вызванное им существо, а также мог парализовать Крылатого Ужаса (как и любое другое разумное призванное существо), если он нарушит договор и нападет на хозяина или его приближенных. А чтобы существо из иной реальности не сошло с ума от нового мира, ошейник давал ему некую «нить» с его родной Бездной.
- Как прикажет... хозяин.
- Зови меня Огюст, - некромант развернулся, возвращаясь к пентаграмме. – В качестве символа Договора я прошу тебя надеть этот ошейник. Он не стеснит твоих движений… возможно, даже в чем-то расширит… но обезопасит меня от некоторых… последствий твоего пребывания здесь. Когда ты его наденешь – я выпущу тебя в этот мир.
Легкий жест и ошейник, сверкнув камнями в свете свечей, полетел в сторону Крылатого Ужаса.

Крылатый Ужас подчинился и застегнул ошейник. Он вообще от него взгляда не отрывал. Это Огюста несколько удивило, но виду он как обычно не показал. Окинув взглядом двухметровую фигуру, некромант чуть кивнул, словно подтверждая свои мысли, и пентаграмма чуть потускнела, давая Тудохксину выйти из нее.
- Что ж… прекрасно. На счет местаобитания...я подумаю. Это не самый сложный вопрос...
Огюст вернулся к рабочему столу, восстанавливая порядок. Не хватало, чтобы Элика сюда сунулась – а у нее бывало. Некромант вообще удивлялся, как она еще ходит, и это при неоднократной активации защитных заклинаний и артефактов, которых в лаборатории было полным полно. Огюсту пришлось начать их использовать при появлении ученика – тому вечно не сиделось на месте…
- Добро пожаловать в мою башню. Можешь вполне приступать к своим обязанностям….
Мужчина нашел какой-то свиток, развернул, перебирая пальцами по бумаге, и вчитался.

Обращение «хозяин» все же покоробило слух, и некромант оторвался от чтения свитка и проследил за тем, как с виду хрупкий паренек практически улетел вверх, на свежий воздух. Нет, Огюст-то знал кто перед ним. Но как со стороны-то смотрелось. Эффектно.
- Старый ты болван, - тихо попенял себе мужчина, сворачивая свиток и вновь перевязывая его темной лентой. – Тряхнул стариной, поздравляю… и что теперь с этим делать прикажешь?
Так и не дождавшись ответа, некромант философски пожал плечами, решив действовать как обычно, т.е. по обстоятельствам. Стоило посмотреть. Может быть, этот Договор окажется еще и выгодным.
Особо срочных дел у Огюста не было. Новая порция магов-практиков не планировалась… Так что делать было нечего. Побродив по башне, Огюст зашел в библиотеку, чтобы освежить свои знания о Крылатых Ужасах. Информации по ним оказалось на удивление мало. И это с тем фактом, что библиотека некроманта была довольно неплохой.
- Ученую работу что ли по нему написать?.. – тихо фыркнул мужчина, закрывая очередную книгу и убирая ее на место.
Вскоре нашлась и Элика. Женщина опять нашла какую-то грязь на лестнице и упоенно ее терла мокрой тряпкой. Ведро с водой стояло рядом. Огюст уже даже не пытался усылать ее от того места, в котором проводились очистительные работы, ибо это было бесполезно: через некоторое время она неизменно возвращалась и продолжала прерванное занятие.
Некромант прошел было мимо, но кое-что вспомнил и спустился на две ступеньки ниже.
- Элика.
- Ыммм?.. – мертвяк подняла голову, смотря на хозяина.
- У нас ведь есть бесхозная комната наверху?
- Ымммгым… - женщина неопределенно качнула головой.
- Подготовь ее. У нас появился еще один…жилец.
Элика согласно забурчала и, к облегчению Огюста (еще сотрет камень – с нее станется!), кинула тряпку в ведро и, взяв его за ручку, потащилась наверх. Некромант выждал некоторое время и, пройдя пару этажей, ушел в свои покои.

Тут было прохладно. Огюст любил холод.
Пройдя вглубь комнаты, мужчина повернулся к стене, закрытой тяжелыми алыми шторами. Нет, окон здесь не было, они скрывали нечто другое.
Мягко взявшись за бархат, некромант развел полы в стороны, посмотрев на портрет. Вернее, на тех, кто был там изображен. Его жена и дочь. Единственное, что от них осталось. Но Огюст не мог долго смотреть в их глаза, пусть и нарисованные на холсте – художник был мастером своего дела, и иной раз некроманту казалось, что он поместил в этот портрет частички душ дорогих ему людей. Некромант чувствовал себя виноватым перед ними обеими. За то, что не удержал одну. За то, что не смог защитить другую.
- Когда-нибудь…я верну тебя, - тихо сказал мужчина, возвращая шторы на место и отходя к своему рабочему столу. Теперь дело у него было…. Надо же изучать это существо, о котором было известно столь мало.

Эрик.

Ученик некроманта в кои-то веки вернулся домой не за полночь. Нет, Огюст никогда не ругался, его не интересовало, где пропадает его ученик, лишь бы делал свои задания. По крайней мере, так считал сам Эрик.
Юноша скользнул в столовую и немного удивился, когда застал там Элику, сосредоточенно колупающуюся в остатках того, что когда-то было каким-то лесным животным. По-видимому, оленем. Эрик пожал плечами, взял миску с яблоками и пошел к лестнице, собираясь подняться к себе.
«Неужели учитель научил ее саму гоняться за едой по лесу?» - раздумывал молодой некромант, вгрызаясь в яблоко. – «Хотя… где первая половина оленя? Или что это там… Неужели сожрала?! А такая мирная с виду…»
Парень толкнул дверь комнаты и вошел. Подойдя к своему столу, Эрик поставил на него миску и, в несколько укусов догрыз яблоко, по привычке выкинув его через открытую дверь на балкон, вниз…

Эрик и Огюст.

Когда что-то буквально влетело в комнату, юный некромант этого явно не ожидал: юноша запнулся и с грохотом рухнул на пол, смотря на какого-то странного рыжего парня лет двадцати, скалящегося не хуже потомственного вампира. Эрик стал было отползать к двери, но остановился. Это был не вампир. За спиной незнакомца было какое-то существо…
- Ты вообще кто такой?!
- Знакомься, Эрик… это – новый охранник моей башни… Тудохксин. Он – Крылатый Ужас. – Огюст на удивление точно передал интонацию Крылатого, с которой он произносил свое имя, стоя в пентаграмме. – Тудохксин… это мой ученик – Эрик…
- Крыла… Тухоски….Тудо…учитель, у вас там ничего не заплетается?!
Старый некромант возник в комнате словно из воздуха, хотя до этого едва не перевернул стол, бросаясь в комнату к ученику: мало ли что… Огюст с легкой полуулыбкой взирал на ошалевшего ученика, как обычно скрестив руки на груди.
- Вот и познакомились… да, кстати, Эрик… не забывай, что завтра ты должен ответить мне заданный урок… Тудохксин… прошу за мной.
Оставив ученика наедине с его шоком, некромант дождался Крылатого Ужаса и закрыл дверь, следом став подниматься по лестнице. Помолчав немного, Огюст решил расставить все точки над «i».
- Я бы попросил не издеваться над Эриком. Он… еще молод и некоторых шуток…как эта… понять не сможет… - некромант постепенно поднялся на самый верх и толкнул неприметную с виду дверь, открывая взору Крылатого Ужаса новое помещение. – Тут ты будешь обитать.

Вот уж чего не ожидал Огюст от твари из Бездны, так это... выражения эмоций, тем более в таком виде. Некромант еще мог понять преклонение колена... но во остальное...
Мужчина осмотрел руку, к которой прикасался Тудохксин, но ничего нового там не увидел.
"Hу хоть не обслюнявил..."
То, что некромант прочитал про этих существ в книгах, резко рознилось с тем, что мужчина перед собой видел. Как-то не сразу до Огюста дошло, что вряд ли кто-то обращался с вызванным слугой подобным образом. В принципе, некромант и сам дал много воли этому существу в Договоре... но такая реакция...
- Встань. На сегодня... можешь отдыхать.
Мужчина развернулся и стал спускаться вниз, чуть встряхнув головой. В голове происходящее не укладывалось.

Немногим позже, некромант заканчивал сегодняшние заметки. Отложив перо в сторону, мужчина поднялся и, погасив свечи на столе, пошел в сторону кровати, меланхолично заплетая не самые короткие волосы в косу. Эрик к утру отойдет и на практическом занятии еще отмочит что-нибудь в своем неповторимом стиле.
Может быть, это и есть жизнь?..
- Я подумаю об этом завтра, - невесело усмехнулся некромант, вспомнив дочь. Это было ее любимое выражение. Легким взмахом руки Огюст погрузил комнату во мрак. После "веселого" дня стоило отдохнуть.

Огюст и Эрик.

Как Огюст и предсказывал, Эрик к утру отошел и только поинтересовался у учителя, сколько здесь еще будет это существо. Некромант философски пожал плечами и ответил, что уже чуть меньше года, на что ученик только кашлянул в кулак, но больше с вопросами не лез, помня один из старых… диалогов…

Эрик тогда пришел не в самое удобное время: Огюст был занят. Некромант отгородился от всех раздражителей большим книжным томом. Однако, что ему нравилось в ученике (оно же и бесило), что тот не привык так просто отступать от учителя.
- Учитель…мне нужен мудрый совет.
- Ходи зимой в двух штанах, - отмахнулся Огюст, делая какие-то пометки на полях.
- Учитель!
- Ну я не знаю… не ешь еду с пола….
- Учитель, я серьезно!!!
- Ну хорошо… - проворчал некромант, закладывая страницу и отодвигая от себя тяжелый том. – Никогда не отзывайся о своих врагах плохо, Эрик…
- Почему? – опешил юноша.
- Можешь и огрести! А теперь пошел вон!

Мужчина настолько ушел в воспоминания, что грохот взрыва заставил его невольно вздрогнуть. Некромант развернулся, посмотрев на ученика, который проводил один из контрольных опытов по указанию Огюста. Сказать, что юноша был… не в самом лучшем виде – не сказать ничего.
Эрик умудрился перепутать вектора…. или еще что…. и сейчас был покрыт болотной тиной с ног до головы. Старый некромант тихо фыркнул и рассмеялся, вогнав сконфуженного ученика в состояние ступора: Огюст очень редко смеялся. Он почти никогда не показывал эмоций. Фыркнув, мужчина жестом отослал Эрика приводить себя в порядок и кивнул Элике, стоящей наизготовку (на случай непредвиденных обстоятельств, таких как это), чтобы она начала уборку.
Подойдя к рабочему столу, некромант перелистнул пару страниц назад, сделав себе заметку в уме еще раз задать ученичку перечитать предыдущую главу. Не мытьем, так катаньем он это должен понять.

Огюст ощутил Крылатого еще до того, как увидел, отметив, что службу тварь из Бездны несет исправно. Некромант бережно заложил страницу в книге и закрыл ее, передвинув к краю стола.
- Элика… отнеси потом эту книгу в комнату Эрика, - некромант усмехнулся, оценв каламбур: имена зомби и ученика отличались лишь на одну букву. – Когда закончишь здесь.
Женщина согласно забубнила и, убрав с пола комнаты остатки тины, взяла в одну руку ведро, а в другую – весьма увесистый книжный том. Для зомби преград в весе не существовало.
Между тем сам Огюст окинул взглядом зал и, заметив интерес Тудохксина, только усмехнулся. Всех подобных существ тянуло к магии.
- Я вижу, что ты вполне здесь освоился… - Огюст сел на сундук, в котором находились нужные вещи для Магии Смерти. Например, части скелетов. Помолчав, некромант вдруг закинул ногу на ногу и чуть наклонил голову вбок, изучающе смотря на щуплого рыжеволосого парнишку, неожиданно попросив. – Тудохксин… расскажи о таких, как ты. Мне интересно это послушать.

Крылатый Ужас был поставлен в тупик казалось бы самым простым вопросом, и от внимания Огюста это не укрылось.
- Хозяин...я...что тебя интересует, хозяин?..наш язык...наши обычаи...строй....?
- Тудохксин… я же просил называть меня по имени. Я даже от своих… «слуг» не люблю слышать это слово… «хозяин»… - некромант фыркнул. Он очень ревностно относился к свободе, и эта ревность постепенно, с годами, перекинулась и на остальное. Огюст лишний раз и на ученика не срывался, уважая его свободу мнения и действий.
Уперевшись руками в крышку сундука, мужчина чуть запрокинул голову, смотря в потолок.
- А давай по порядку… начни с вашей истории. Полагаю, это должно быть интересным… вашему… роду очень и очень много веков…
Слово «лет» было бы не уместно. Более подошло бы «тысячелетий».

- Значит, Им Атаиль… - задумчиво протянул некромант, закрывая глаза. Вот сейчас он больше всего походил на мраморную статую: неподвижный, спокойный.
Потом мужчина резко встал и, подойдя к столу, на котором сидел крылатый, встал рядом, легким жестом развернув свиток и став делать какие-то пометки, но ключевые названия некромант решил на всякий случай записать, хотя на память он никогда не жаловался.
- В любой легенде всегда есть толика истины, - прокомментировал свои действия Огюст, щекоча пером свой нос, словно раздумывая, чтобы еще такое дописать. – В истории людей тоже всегда хватало и расколов, и благородства…
Мужчина перевел взгляд со свитка на Крылатого Ужаса.
- У вас есть отличия между женскими и мужскими особями?