Королева не была в нестроении, чтобы наслаждаться свежей красотой весны, слишком вымотанная последними событиями, уставшая, голодная. Уже дошедшая до той точки, где кровь была бы предпочтительнее воды со льдом, что-то более сытное, наполненное живым теплом. Не малую роль играло и желание быть жестокой, отомстить кому-то за то, что произошло с ней.
Обесцвеченное поле вокруг них окутывал полупрозрачный туман, а высокие травы были покрыты росой. Но это было ничто в сравнении с дождём, который пришлось пережить её белоснежному платью. Теперь оно почти высохло, но дорогая ткань всё ещё была тяжелее прежнего. Вампирша перевела взгляд на Акселя, в волосах которого запутались последние капли дождя.
- Все ищут? – холодно переспросила она, - от того Цветочница смогла одурманить меня и продержать у себя целые сутки? А затем оборотни нашли свой путь ко мне? – но Аксель явно не заслуживал её злобы, ведь именно он пришёл, действительно нашёл её; вряд ли это можно было  назвать спасением, но он, по крайней мере, оказал значимую помощь.
– Эти шавки должны заплатить по заслугам за то, что осмелились на подобную дерзость, – она сфокусировала внимательный взгляд на вампире, затем медленно произнося, - Не только они. Во дворце был предатель, вампир, который сопроводил меня в библиотеку, прямо в лапы этих тварей. Не знаю, чем они его подкупили, на за предательство ему не должно быть пощады. – дальнейшие слова она практически отчеканила, - Когда мы вернёмся, я хочу, чтобы ты занялся переформировкой дворцовой стражи; все, кто стоял на постах в тот день будут разжалованы, я хочу чтобы ты отобрал новых вампиров, тех, кого сам посчитаешь достаточно надёжными, - она внимательно взглянула на мужчину, прямым ясным взглядом. Ещё Цветочница. Нужно будет доставить её во дворец; не знаю, на что она рассчитывала, когда соглашалась на сотрудничество с этими шавками. Но она ещё успеет не раз пожалеть о своём выборе.
Снежная Королева сложила руки перед собой, сцепляя пальцы в замок, выпрямляя спину.
- Ты говорил про готовящийся бал? Полагаю, раз они снизошли до приглашения вампиров, правители всех прочих королевств тоже не оказались обделены вниманием. Это было бы лучшим моментом для объявления войны. Красная Шапочка давно уже должна была ответить за своё покрывательство оборотней. У нас и прежде были основания для истребления их вида, теперь же помимо этого мы сможем побороться за расширение земель и пополнение собственных рядов. Пора надеть ежовые рукавицы и напомнить людям о том, кто именно победил в сражении за северные земли.
- Но сейчас, - прежняя холодность голоса чуть смягчилась, наружу проступила усталость вампирши, - нам бы стоило немного передохнуть; я не могу вернуться во дворец в таком состоянии, нельзя показывать себя подданным в подобном виде достаточно того, что ты видел меня, - этого она не озвучила, но взгляд был достаточно красноречив. Инга оглянулась по сторонам, фокусируясь на одном из ближних домов, на самом краю поля, - нам бы не помешали накидки, чтобы скрыть себя от любопытных взоров и не поднять лишнего шума в округе. К тому же, я отсюда слышу уверенное сердцебиение мужчины, живущего в том доме. Голоден ли ты, Аксель?

Она надеялась провести день в зашторенном доме теперь уже мертвого мужчины, чтобы с заходом солнца  отправиться в путь, но сон так и не пришёл к ней. Голод теперь прошёл, но расстилающийся над королевством солнечный свет давал о себе знать, откликаясь ноющим чувством во всём теле вампирши. Словно старуха, у которой ломит кости. Но даже это не могло помешать ей сейчас отправиться на прогулку по деревне, послушать разговоры людей, понаблюдать за ними со стороны. Посмотреть как они радуются своим коротким жалким жизням.
Наказав Акселю остаться позади, даже не смотря на поначалу высказанный вампиром протест, Снежная Королева затем выскользнула наружу, накидка надёжным коконом обнимала тело, а капюшон прятал в своей тени неестественную бледность кожи. Безразличный прохожий сейчас не отличил бы её от обычного человека.
Такая ясная, такая полная счастливыми людьми деревня. Даже противно.  Вампирша по многим причинам предпочитала менее людные и солнечные места, и, как ни странно, её сущность была не единственной из них. Просто когда ты с самого детства растёшь среди снегов, обдуваемая северными ветрами и прячущаяся за высокими бревенчатыми стенами от опасностей густых лесов, ты как-то привыкаешь ко всему этому. Остальное начинает казаться если не неправильный, то хотя бы крайне некомфортным. Так и с Маленькой Овечкой.
Посему, побродив по людным улочкам, на которых сейчас стелились лучи постепенно разогревающегося солнца, она свернула в один из узких переулков, по нему направляясь к главной местной достопримечательности, так называемому колодцу желаний. Вампирша не испытывала особой веры в его эффективность, но, раз она оказалась здесь, то помечу бы и не взглянуть? Не с местными же жителями ей общаться. К тому же, она испытывала некоторую неловкость (не озвученную или как-либо выдавшую себя, конечно же) от возможности вновь остаться наедине с Акселем. Нет, она определённо не хотела даже думать об этом, потому как собственное смущение вызывало немалое раздражение. Что это за старый вампир, который позволяет себе чувства больше свойственные какой-то деревенской девчонке? Ужас.
А между тем она была уже неподалёку от колодца. И даже замерла на мгновение, когда увидела девушку, сидящую на его краю. Хмурость брови быстро сменилась на тонкую и не очень дружелюбную усмешку. Плавно проследовав к колодцу, вампирша тоже опустилась на его край, с противоположной от рыжеволосой девушки стороны.
- Кто бы мог подумать… - негромко произнесла она, поведя бровью.

Не может быть, эта девчонка из табора, та, что помогла ей выбраться, была ни кто иная как Дара О’Вилл, правительница Второго королевства собственной персоной. Никогда лично не встречаясь с ней, Снежная Королева сплела в своём сознании совсем иной образ и, хоть сейчас его и не удалось вспомнить, вампирша была позитивно уверена, что он разительно отличался от того, что представлялось её взору.
Однако, открытие не принесло ей чувства благодарности к королеве, даже наоборот; появилось подозрение и внезапный прилив ярости, прежде направленной лишь на оборотней. Должно быть это был какой-то трюк, вся эта ситуация с похищением и удержанием в доме Цветочницы, а затем и в таборе… От чего ещё правительница королевства оказалась бы среди цыган, выдавая себя за простую девушку.
С губ вампирши почти сорвался рык, но она смогла вовремя себя удержать, вместо этого проводя ногтями по старому камню колодца. Всему своё время. Нельзя позволять ярости одолеть меня сейчас.
Взгляд опустился к воде, мерцающей внизу колодца, словно зеркало отражающей девушку, сидящую на краю. Но лишь одну, с пышными рыжими волосами. Она негромко цокнула языком.
- Как непредусмотрительно распространяться о своём статусе в компании незнакомцев, - холодно произнесла Инга, медленно поднимая капюшон, между тем внимательно глядя в лицо Красной Шапочки, - никогда нельзя быть уверенным, кого встретишь на своём пути.
Вампирша холодно усмехнулась.
- Кажется, я предупреждала о том, чем может закончиться наша встреча, - она мягко шлёпнула указательным пальцем по подбородку и чуть склонила голову набок.  О нет, на Дару О’Вилл у неё были совсем иные планы, но припугнуть её сейчас не было бы лишним.

Вампирша, вновь поднявшаяся на ноги, с холодным спокойствием сверяла взглядом девушку перед своими глазами. Она легко смогла сдержать своё удивление, однако то, несомненно, присутствовало. Дара О‘Вилл была последней, кого бы Снежная Королева ожидала встретить в цыганском таборе. Да и к тому же, девушка оказалась… не такой впечатляющей, как она ожидала? Впрочем, если история происхождения Красной Шапочки такова, какой её слышала вапирша, пожалуй, не стоит удивляться. Как бы не сложилась твоя жизнь, но от корней не избавиться, они всегда будут частью тебя.
Это суждение на мгновение увлекло её за собой, в далёкие северные земли, к размытому образу весёлого мужчины с густыми рыжими волосами. Инга пресекла его прежде, чем успело показаться лицо. Нет, твои корни часть тебя лишь до тех пор, пока их не обрубит умелый топор. И её этот топор настиг уже много столетий назад, так что нечего было вспоминать о той жизни, которой теперь не более осязаема, чем туман.
- Ах, как грубо, - она покачала головой, слабо, но не особо добродушно улыбаясь, - впрочем, я начинаю думать, что это черта характера, свойственная многим жителям Второго королевства. Вопрос лишь в том, перенял ли эту грубость народ от своей правительницы или же сама правительница подстроилась под культуру народа?
Бледная улыбка сменилась насмешливой усмешкой, женщина наклонила голову набок и скрестила на груди руки, затем делая небольшой шажок в сторону Дары. Право, что мешало ей сейчас загипнотизировать правительницу всего Второго королевства? Отправить её обратно домой, наказав убить своих близких, а затем покончить с собой?
Но нет, всё же это был бы слишком бесчестный ход и, кто бы что ни думал себе о вампирах, даже они придерживались некоторых правил. Перед Красной Шапочкой будет поставлен ультиматум, на грядущем балу Снежная Королева поставит её перед выбором и от её ответа будет зависеть, что произойдёт дальше. Вампирша сделает всё по регламенту, а вот после этого уже разрушит Второе королевство. И сотрёт в пыль всех, кто встанет на пути.
Со стороны послышался свист и вампирша брезгливо скривила рот, глядя на двух молодых людей, оказавшихся в поле её зрения. Собакам своим свистеть будешь. Усмешка, прежде адресованная Даре, сменилась на тонкую линию поджатых в раздражении губ. Разумнее всего им было бы направиться дальше, но, на свою беду, пастухи решили познакомиться с двумя девушками поближе и теперь уверенно шагали в их сторону.
В общем-то, вампирша намеревалась просто проигнорировать нежданных ухажёров, явно не до конца понимающих того, с кем именно они пытаются связаться. На крайний случай – просто припугнуть, что бы они поскорее оставили их наедине. Однако внезапные крики Красной Шапочки кардинальным образом поменяли её планы. Неминуемая гибель? Вампирша повела бровью. Что ж, не разочаровывать же мне её ожиданий.
Поэтому, когда правительница Второго королевства закончила свою тираду и раздался дружный смех пастухов, к ним присоединился и звонкий, на удивление искренний смех вампирши. И затем она, с усмешкой поглядывая на Дару, достаточно вальяжно направилась к молодым людям.
- Право, моя подруга та ещё выдумщица, - вампирша была уже рядом с одним из пастухов, стоя в пол оборота к Красной Шапочке и поглядывая на неё, пока бледная ладонь скользнула вверх по груди молодого мужчины, к его шее. Она почувствовала, как у того перехватило дыхание от внезапного контакта. – демоны, бродящие по земле, что за ерунда? Всё же вампиры… - её пальцы внезапно сжались на шее парня, дергая вверх, слегка отрывая его от земли и затем рукой поворачивая шею в сторону. Действие заняло всего мгновение и затем послышался неприятный хруст, - вовсе не демоны, - закончила она, ослабляя хватку и позволяя телу теперь уже мёртвого пастуха рухнуть на землю. Она мило улыбнулась второму пастуху, на побелевшем лице которого отразился внезапный страх, а с губ сорвался негромкий вскрик. Попятившись назад, он оступился, падая на землю, продолжая открывать и закрывать рот, словно в беззвучном крике.
- Как думаешь, стоит ли мне повторить этот трюк и с ним? – Снежная Королева приподняла бровь, вновь поглядывая на Дару. Вампирша всё ещё отыгрывалась на окружающих за события минувших дней и было бы ложью сказать, что она не получала от этого хотя бы чуточку удовольствия.

Отредактировано Снежная Королева (25.08.2013 20:34)

Толчок в грудь был почти не ощутимым, словно лишь слабое давление, случайное соприкосновение между двумя людьми. Но Инга всё же отступила назад, не скрывая тонкой и немного самодовольной ухмылки, искривившей губы.
- Единственное, что привлечёт глаза всех жителей к происходящему - это твои крики. – категорично заметила она, поведя бровью. – А пастух бы всё равно умер - не сегодня, так завтра. Был бы съеден волком или даже погиб от руки собственного друга, - в этот момент всё ещё сидящий на земле парень попытался что-то возразить, но одного взгляда вампирши хватило, чтобы он опять закрыл рот, - встреться на их пути девушка, слишком понравившаяся обоим. – Она скучающе пожала плечами. - Смерть очень безразлична к людским эмоциям, она не ждёт того момента, когда человек будет готов к встрече. Я же – лишь такая же пешка в её руках, как этот пастух был в руках своей правительницы, - её голос стал мягче, однако в нём так и не появилось сочувствия, лишь какая-то назидательность, словно в разговоре с ребёнком.
Между тем, вампирша с любопытством наблюдала за Красной Шапочкой; за тем как ею овладевает злоба и как та сказывается на  звучании её голоса, жестах, поведении в целом. Интересная метаморфоза, полное выдворение эмоциями всех выдрессированных манер. Это заставило бледную ухмылку стать шире. Впрочем, не насмешка над Дарой была этому причиной. Нет, скорее то, на сколько происходящее было знакомо самой Снежной Королеве. Вампиры тоже себя дрессируют, учатся быть сдержанными, более человечными, усмиряют свою безжалостную натуру, чтобы не превратиться в кровавых убийц. Последняя мысль вызвала неожиданную реакцию – болезненный укол совести в давно небьющееся сердце. Она вспомнила себя, залитую кровью мальчишки, которому оторвала голову. Свои крики и слёзы, и ненависть, и бесконечное сожаление. И Северина, нашедшего её в потемневшем лесу и прижавшего к себе, успокаивающего, гладящего по слипшимся от крови волосам. Мы не безголовые животные. Мы контролируем себя, мы сильны духом и разумом. Стала ли она этим безголовым животным, если позволила своим гневу и желанию мести излиться на того, кто этого вовсе не заслужил? Северин бы точно не был сейчас ею горд.
С губ сорвался неестественный тяжелый вздох и они сжались в тонкую прямую линию. Затем, вампирша медленно произнесла, делая небольшой шаг вперёд.
- Мальчишке не придётся умирать, если ты дашь мне его зачаровать,  – Снежная Королева сделала ещё один шаг, затем закатывая глаза, на всё ещё стоящую перед пастухом Красную Шапочку. Медленно, она развела руками. - Я не причиню ему вреда, даже пальцем не трону. Обещаю.
Стыд за собственную своевольность поумерил жажду деструкции, прибавил немного ясности. И, да, О'Вилл была права – убийство подданных Даниэллы де Борборак не принесёт ей ничего, кроме проблем с Четвёртым королевством. А это было бы весьма некстати, учитывая то, что их всё ещё было более чем достаточно со Вторым.

Агх, смертные. Вампирша медленно провела ладонью по лицу, успокаивая себя, сдерживая от поступков, о которых в дальнейшем сможет пожалеть. Она уже оступилась раз, нельзя было повторять этой ошибки вновь, но Красная Шапочка, черти её подери, не могла просто принять всё как должное и дать вампирше сделать своё дело. Нет, теперь она протестовала, продолжая говорить на повышенных тонах, привлекая внимание снующих мимо жителей деревни. На счастье Снежной Королевы, кажется, они не имели представления о том, что именно происходит на их глазах. Не понимали, что у волшебного колодца стоят две могущественные правительницы, что один из парней на земле уже мертв, а второй окаменел от страха. А её белоснежное платье скрывала темная накидка из грубого материала.
- Жнец - лишь собиратель, ему нет дела до суда. На земле есть лишь создания, убивающие других созданий. Мы убиваем друг друга, а он приходит за нашими душами; ему безразлично всё иное. И, неужели сама ты, Красная Шапочка, никогда не приговаривала человека к смертной казни? Предателя, убийцу? Какой бы ужасный поступок он не сотворил, именно ты становилась тем, кто решал, будет он жить или умрёт, - брови Снежной Королевы были чуть сдвинуты, лицо – непроницаемая маска; её тон был ровным и голос почти не повышался, - охотилась ли ты когда-либо? Убивала зверей ради развлечения или пищи? Вы, люди, хвалитесь своим благородством и чистотой помыслов, но на деле даже хуже нас. Мы, вампиры, не прячем своей натуры, мы те, кто мы есть. А каждый человек – это сотня масок, прячущих одно обезображенное лицо.
Снежная Королева замолчала и сложила руки перед собой, сверля Дару внимательным взглядом. Девушка теперь пыталась заставить перепуганного пастуха двигаться, но тот, кажется, прирос к земле. Отчаявшись поднять его, она вновь вернулась в оборонительную позицию, преграждая вампирше путь.
А та лишь фыркнула, почти оскорблено, услышав следующие её слова:
- Что же, вам в детстве, ваше величество, не рассказывали про таких как я? Про то, на что мы способны, как можем, зацепив человека взглядом… - она с трудом сдержала себя от того, чтобы продемонстрировать девушке свои силы на ней же самой, однако внимательнее взглянула в глаза Дары, лишь чтобы дать ей почувствовать близость опасности, - …внушить ему всё, что пожелаем.

Когда она сама была лишь ребёнком, вампиры ещё не были частью человеческих историй. Тогда детей пугали бесконечными холодными зимами, огромными дикими животными и злыми духами лесов, что заманивали человека в свои лапы, зовя его по имени. Последних маленькая Инга боялась больше всего; часто ей казалось, что ветер приносил с собой чей-то шёпот, произносящий её имя. Но, оборачиваясь, она находила лишь пустоту. Девушка так и не узнала правды и, даже став вампиром, не встретила этих мрачных духов леса. Впрочем, выглядывая из окна своей спальни, королева всё равно временами слышала этот тихий призыв.
Она обещала себе, что однажды откликнется на него. Но даже сейчас, порой, становилось страшно.

Вампиры появились в рассказах людей лишь спустя пару столетий после её собственного обращения. О них говорили многое, всякие небылицы и откровенную чепуху. Порой, правда, случались попадания в точку, но они были редки. О настоящих же вампирах начали рассказывать после того, как Снежная Королева завоевала земли Севера. Их триумф дал людям лучшее понимание того, с кем именно они столкнулись, позволил взглянуть в лицо своим ночным кошмарам. Родители, закутывая детей в одеяла, говорили о том, чтобы они быстрее засыпали, иначе за ними придут чудовища, красноглазые и бледнолицые создания ночи, похожие на людей. Бездушные и жестокие твари с острыми длинными клыками, которые, взглянув тебе в глаза, могут заставить тебя сделать всё, что угодно. Беспощадные к любым живым существам, не важно, взрослый ты или ребёнок.
Конечно, это было преувеличением, хотя бы потому, что вампиры к тому времени подписали мирный договор с людьми, однако Снежная Королева не считала это дурным тоном. Наоборот – пусть боятся и готовятся к худшему. Потому как однажды худшему суждено будет случиться.
Но не сегодня. Нет, сегодня совсем другой день.

- Я сотру ему память о произошедшем здесь; внушу историю о том, как друг героически погиб от рук воров, желавших украсть овец. Его семье, - она глянула на мертвеца со свернутой шеей, искоса поглядывающего на ясное утреннее небо, - будет приятнее услышать такую историю. А этот парень не проведёт остаток жизни, думая о своей встрече с настоящим монстром, - её губы дернулись в слабой усмешке, но глаз она так и не коснулась.

Отредактировано Снежная Королева (03.09.2013 03:43)

- Я тебя не боюсь.
Вампирша лишь негромко хмыкнула, приподнимая подбородок, внимательнее глядя в лицо рыжеволосой девушки перед собой. Это было правдой, во всяком случае, Дара О’Вилл очень старалась выдать свои слова за таковые. Быть может и бравада, но всё равно заслуживающая хотя бы толики уважения. Посмотрим, что ты скажешь потом, Красная Шапочка. Но в ответ она лишь криво усмехнулась девушке.
- И не будешь убивать?
- Не буду, - спокойно отозвалась она. – Произошедшее прежде… -  Это унизительное чувство – признавать свои ошибки. И ещё более нестерпимым оно становится, когда признаешься в ошибке своему врагу. Но из двух зол нужно выбирать меньшее и сейчас у Снежной Королевы было два варианта: согласиться, что убийство мальчишки было недопустимым шагом или же обернуть всю эту ситуацию в снежный ком, катящийся вниз со скалы, увеличивающийся и увеличивающийся в своих размерах. Вампирша не хотела этого, не сейчас и не здесь, во всяком случае. – …было ошибкой. Что бы ни происходило между нами, оно не должно затрагивать тех, кто не принадлежит ни к одной из сторон конфликта.
По лицу Инги скользнула тень стыда, быстрая и полупрозрачная, исчезнувшая почти сразу, запрятанная в самые тёмные уголки сознания. Всё же, она уже не в том возрасте, чтобы сожалеть о содеянном; случившееся теперь не исправишь и всё, что остаётся – это продолжать жить дальше.
- Благодарю, - холодно произнесла она, медленно проходя мимо Красной Шапочки, вставая над парнем, захватывая его взглядом. – Встань, - её голос был спокойным и ровным, стал немного глубже, внимание было полностью сосредоточено на пастухе. Парень быстро поднялся на ноги, уже во власти чар Снежной Королевы. Та же, в свою очередь медленно подняла руки, опуская холодные ладони на плечи молодого человека. - Cегодня, когда вы возвращались с пастбища, заметили на дороге карету, перевернутую, с лошадьми стоящими рядом. Вы услышали человеческий крик и затем увидели грабителя, пытающегося содрать с красиво одетого мужчины его одежды. Друг побежал вперёд, оттаскивая вора, ударяя его по лицу, защищая мужчину. – История была до смущения банальной, но вампирша не видела смысла в выдумывании чего-то более стоящего, - ты побежал помогать мужчине и не видел, что происходило дальше между твоим другом и вором. Когда же ты пошёл проверить, увидел, что грабитель пропал, а твой друг лежит на земле со свёрнутой шеей. За помощь в спасении и погибшего друга, этот вельможа… - она медленно опустила одну из рук, отцепляя от пояса мешок с монетами, - дал тебе эти деньги, - мешок лег в ладонь парня. – Теперь забери тело своего друга и отнеси его домой. Нас двоих ты никогда прежне не встречал и не вспомнишь об этой встрече.
Вампирша моргнула и контакт пропал. Парень, тоже заморгавший, но еще не оправившийся от гипноза, подошёл к телу друга и аккуратно поднял его на руки, негромко повторяя «мой друг, я должен отнести его домой… грабитель» и направился прочь.
Снежная Королева проводила его долгим взглядом, затем обращая внимание на нескольких оставшихся у колодца зрителей последних событий. В этот раз она ничего не говорила, лишь поочередно одарила каждого внимательным взглядом. Несколько мгновений и они молча начали разбредаться прочь. А вампирша тяжело вздохнула, чувствуя слабую испарину, выступившую на лбу; воздействие дневного света давало о себе знать, сейчас Инга была куда слабее, чем обычно.
Она подняла глаза на Красную Шапочку, в молчании сверяя её долгим напряженным взглядом. Если она попытается что-то предпринять, теперь у вампирши может не найтись достаточно сил для отпора. Но, нельзя ей этого показывать, нужно уйти с гордо поднятым подбородком.
- Что ж, простите, Ваше Величество, всё это было очень занимательно, - губы растянулись в привычной слабой усмешке, а пальцы рук сцепились в замок, - но мне придётся откланяться. - И с этими словами она сделала лёгкий взмах рукой, растворяясь и обращаясь в тень, уже уносясь прочь на попутном ветре, оставляя после себя лишь последнее приглушённое, - мы ещё увидимся, Красная Шапочка.

VIII королевство. Ледяной дворец;  11 апреля, 13.40  --------------

Отредактировано Снежная Королева (13.09.2013 19:07)